為保證社會經濟的可持續發展和資源的最大限度利用，在一些發達國家已經提出了建立“循環型社會”的21世紀發展的重大戰略目標，并從工業生產和人民生活的各個方面，在有機關聯的多層面予以實施。

 

  電廠循環冷卻水余熱利用問題正是實施“循環型社會”戰略目標中的一個層面，它關系到節能、資源綜合利用以及生態環境保護等問題。

 

  上文已談到，循環冷卻水余熱量所占到的電廠燃煤熱量的巨大比例。回收這部分熱能對于節約能源和煤炭資源的竭盡利用無疑是意義重大的。大力開展能源節約與資源綜合利用，更是企業降低成本，提高效益，增強競爭力的必然選擇。我國單位產品的能耗水平較高，目前8個高耗能行業的單位產品能耗平均比世界先進水平高47%，而這8個行業的能源消費占工業部門一次能源消費總量的73%。按此推算，與國際先進水平相比，中國的工業部門每年多用能源約2.3億t標準煤。約占年消費量的15%。發電廠便是這8個高耗能源行業之一，回收余熱，可使電廠發電煤耗下降，把能源用到最精。

 

  隨著人民生活水平的提高，城市生活及輕工業生產中對中、低溫熱能的消費越來越多，如：許多工業生產過程都需要70～110℃范圍的熱能，目前這些熱能大都是通過電力或石油、天然氣和煤炭等燃料的燃燒來獲得。歸根結底，這是降低“燃料”這種非再生能源的高品位能為低品位能的使用，屬不合理的能源分配。它使目前我國能源綜合利用率不超過40%，極大地浪費了資源。如果利用熱泵、熱管技術將低品位的電廠余熱提高品位向這些工業過程供熱，將會節約大量的燃料。這可提高能源綜合利用率，符合“總能系統”的操作原則(高品位能做功，低品位能供熱)，也可實現電廠燃煤熱能、核能的“循環使用”。許多國家都在進行這方面的研究，開發熱泵、熱管技術，以充分利用各種類型的余熱。

 

  能源生產和能源消費所引起的環境問題已經成為制約我國可持續發展的重要問題之一。而未來20年經濟翻兩番和全面實現小康社會，能源和能源消費所帶來的問題同過去20年相比將會更加突出、更加嚴峻。

 

  我國一次能量資源的稟賦特點決定了能源發展以煤為主和電力工業以燃煤火電為主的格局。而大氣質量嚴重污染的主要原因正是我國以煤為主的能源結構，況且沒有對煤炭利用采取有效的環保措施。煙塵和二氧化碳排放量的70%、二氧化硫的90%、氮氧化物的67%來自于燃煤。據環保部門測算，減少1t標準煤的燃燒，便可少排放CO2∶440kg、SO2∶20kg、煙塵：15kg、灰渣：260kg，能有效地改善大氣及環境質量。因此，利用循環冷卻水余熱節約煤炭資源，不僅是資源的節約，更可減少燃煤的負面環境效應，非常有利于環境保護。

 

  利用掉循環冷卻水余熱，使排放到大氣、水域中的熱量降低，甚至實現電廠零熱排放，可避免上文中一再提及的熱污染發生，這無疑是電廠對周圍生態環境保護的極大貢獻。

 

  未來20年，我國將實行“保障供應、節能優先、結構優化、環境友好”的可持續發展能源戰略，力爭實現GDP翻兩番、能源翻一番的戰略目標。火、核電廠循環冷卻水余熱綜合利用的方向正符合這一宏偉的戰略目標。

 

  “能源節約與資源綜合利用‘十五’規劃”中指出：應認真貫徹落實可持續發展戰略，堅持“資源開發與節約并舉，把節約放在首位，依法保護和合理使用資源，提高資源利用率，實現永續利用”的方針；規定了主要耗能產品單位綜合能耗應大幅度降低，到2005年，大中型鋼鐵企業噸鋼綜合能耗下降到0.8t標準煤以下；火電廠供電煤耗下降到380g標準煤/kWh；“規劃”確定的重點發展技術之一便是發電廠的多聯供技術。即重點發展熱電聯產、集中供熱及熱能梯級利用技術，推廣熱電冷聯供和熱電煤氣三聯供等多聯供技術。循環水余熱利用正體現了這一熱能梯級利用、熱電冷聯供的節能技術思路；符合能源節約與資源綜合利用“規劃”確定的重點發展技術范疇。